читать дальше- Мелисса, ты же знаешь, что я никогда ни кого не держу силой. - Улыбка становилось всё более злобной. - Хотя пару сотен лет назад одну светловолосую особу удержать стоило, иначе ходила бы сейчас в своём родном облике. Не знаешь таких? Они нынче волчицы без шкур.
Арбалет в руках девушки чуть качнулся, но Волк такую возможность использовать не стал, продолжая стоять. Разве что руки на груди скрестил. Высокий парень глянул на свою спутницу слегка обеспокоенно.
- Мелисса? Джилл, почему эта тварь говорит так, будто давно тебя знает? И по твоим рассказам мы должны были выслеживать самца.
- Джилл? Почти как желе, нельзя было выдумать что-нибудь более мелодичное? В любом случае, советую тебе вспомнить правила Охоты. И то, что я тогда оставила тебя в живых. Первая Кровь, Охотница. Или как вы там это называете.
Не смотря на направленный в шею арбалет, Волчица резко пошла дальше, подхватив под руку ошалевшую Тессу. Троица осталась стоять на месте, не спеша догонять. Разве что Охотница ругалась. Волчица же вела девушку переулками, собирая по пути все маленькие лавочки. Как поняла Тесса, кто-то сегодня совершит большой набег на торговцев.
Когда они вышли на главную улицу и направились в сторону замка, к ним присоединилась Ворона, лениво жевавшая батон с сыром.
- Куда несёмся?
- Трясти деньги. Нам нужны наряды, декорации и сведения. Ты ведь знаешь что тут Охотники? Я хочу ввязываться в свистопляску только после подготовки. И я не хочу чтобы над Тессой нависала хоть малейшая опасность.
- Учитывая что все острые предметы будут направлены в тебя?
- Особенно. В прошлый раз же им это нисколько не помешало.
Волк, сейчас именно Волк в женском обличье смотрелся жутко довольным, будто рассказывающим одну из своих любимых историй сидя перед камином с кружкой вина в руках. Внезапно закружив девушку по мощёной дороге, Волк довольно урчал и вилял хвостом насколько это только возможно чтобы не стрясти шорты.
- А ещё мы купим пару плащей! Жилетку, и возможно берет. Три охотничьих ножа и шпагу. Может быть даже встретим контрабандистов, представляешь? А потом найдём ведьму. Или сами ею притворимся. Ну и разумеется разделаемся с Ночным Королём. А ещё я утащу тебя танцевать среди костров и пригрею в холодной зале полупустого замка. И выпивка! Ты узнаешь каково нам, живущим не здесь и не сейчас! И всё в ночи, в ночи под светом огромной луны! Ой, мы на месте.
Они остановились перед воротами замка, стены которого были обильно увиты плющом. Камень был очень старый, но ворота менялись недавно. Стена состояла из огромных каменных глыб, некоторые из которых вылезали из её толщи вверх, формируя бойницы, остальные же были возведены из более мелкого камня и пристраивались спустя долгое время после основной стены. Будто другими хозяевами, хотя судя по рассказам и книгам замок принадлежал Глэйверам испокон веков.
У ворот стояли богато одетая женщина и двое её почти взрослых детей в окружении шестерых стражников. Волчица сцепив руки в замок на поясе направилась к ним, Ворона дожевав хлеб наклонилась к девушке.
- Изначально замок возвели Лесные, но во время Вечной Зимы там просили убежища люди, и в итоге замок отошёл к ним, но территория у монастыря осталась за Волками. Точнее за одним из них, но Стая всегда могла найти там дом. Монастырь кстати пытались возвести где-то шесть сотен лет назад, когда новый местный пастырь отверг само существование Стаи. Но думаю об этом тебе Волк уже позже расскажет сам. Как и о Семерых я думаю. А сейчас смотри внимательнее.
Возраст женщины было определить сложно, длинные светлые волосы в некоторых местах были заплетены в косы, в волосах сидело несколько цветов. Хищный профиль украшали неестественно большие глаза и лёгкая улыбка. Дочь была на неё сильно похожа, но выглядела на её фоне совсем неопытной. Сын же наоборот, Орлиный нос, широкая челюсть, тяжело нависшие брови и короткие каштановые волосы. Но глаза у всех были ярко-зелёные. При взгляде на них у Тессы возникло ощущение что мать и дочь гораздо ближе к Волку и Вороне, чем к обычным людям, сын же, несмотря на родство и сходство, выглядел именно человеком, притом таким, что способны поймать фею.
Когда Волчица встала напротив них, отставив ногу и вильнув хвостом, парень засмущался, девушка по непонятным причинам тоже. Стражники же заметно напряглись. Лишь женщина продолжила загадочно улыбаться.
- Не думала что в этот раз нас обрадует сама Королева Волчиц. Или Король? Кто вас разберёт. В любом случае эти двое впервые встречают твой взгляд... как и внешний вид. Обними же меня, зараза хвостатая.
- Прости, ты же знаешь что для полного сходства с человеком не нужно или полностью сбросить шкуру или пить человечью кровь. И тебя хорошо готовили твои предшественницы, учитывая, что меня тут три сотни лет не было.
- У волков свои секреты, у оленей свои.
Только сейчас Тесса обратил внимание на то, что на одежде семейства и знамёнах стражи была вышита пара оленей на зелёном фоне. Леди Глэйвер носила ожерелье из чего-то напоминавшего олений рог, у её сын за поясом был кинжал с рукояткой из того же материала.
- В любом случае я думаю вы уже встретились с Мелиссой. Или Джилл. Иначе бы не были тут так рано. Я конечно не такая важная особа по сравнению с вами, но как к вам обращаться? Мне стоит предупредить прислугу.
- Волчица. Леди или Сэра, в зависимости от родного диалекта слуги. Сойдёт? Я так предполагаю передо мной Леди Марит и её дети, Нирамия и Гэвин? Ворону вы полагаю узнали. Мою спутницу зовут Тесса.
- Спутницу? - Девушка была немного ошарашена тем, что её так прямо представляют. Нирамия же после фразы Волчицы о спутнице раскраснелась пуще прежнего. Ворона пошло заулыбалась. Вмешалась Леди Марит.
- На вас красный плащ, любой б этом городе и не только знает, что посягнувшего на красный плащ из волчьей шерсти ждёт жестокая кончина от множества клыков. В любом случае я вас всех пропущу после ритуала. Моему мужу нездоровится, поэтому он ждёт нас внутри. Нирамия, подай шкатулку.
Тесс подёргала Ворону за рукав.
- А почему она краснеет?
- Потому что о нашем хвостатом друге ходит слишком много легенд. Или глупых крестьянских историй. В некоторых из них, жена и очери лорда расплачиваются за урожай местом в постели. В некоторых впрочем сам лорд и сыновья. иногда и все сразу, учитывая что почти все Лесные - оборотни.
- Иу!
- Да ладно. Волк однолюб и у него есть ты. А дальше посмотрим по свистопляске. Смотри лучше.
Дочь лорда стояла дрожа с раскрытой шкатулкой в которой лежал браслет, пара колец и ожерелье. Всё серебряное, кольца и браслет были выполнены в виде пары воющих вместе волков, звенья ожерелься были сделаны в иде листьев, венчала его подвеска с волчьим клыком. Волчица взяла всё это и задумчиво промурлыкала.
- Королевам же положено золото?
- Я знаю твою породу, но в серебре кровь волков, как гласит предание.
Изогнув бровь и хмыкнув, Волчица одела браслет и одно из колец, через второе же она продела цепочку ожерелья и неслышным шагом мговенно оказалась за спиной у Тессы, уже застёгивая на ней цепь. Поправив волосы девушки, волчица подняла руку, показывая Марит браслет и кольцо. Мгновение назад сиявшее на солнце серебро теперь было почти чёрным.
- Убедились?
- Да. Прошу внутрь, дорогие гости. Прошу внутрь, хозяин Белой Лощины.
Ворота открылись, открывая светлый коридор, в который немедленно шагнула леди с детьми. Волчица же остановилась на мгновение и прислонилась к одной из огромных каменных глыб основания стены. Камень стен будто зашептал, шелестя плющом. Расправив спину, Волчица подхватила Тессу и направилась внутрь.